jueves, diciembre 31, 2009

¿Porqué los astrónomos ven doble a muchas estrellas?

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”... El Universo para que lo descubras”.

Diciembre 31, 2009
¿Porqué los astrónomos ven doble a muchas estrellas? No es porque hayan ingerido bebidas espirituosas en estas epocas del año; en todo caso, porque más de la mitad de las estrellas que vemos a simple vista en el cielo pertenecen a sistemas múltiples con dos, tres o más estrellas que se orbitan entre sí. Hoy celebramos el nacimiento de Robert Grant Aitken hace 145 años (1864), astrónomo norteamericano que se especializó en el estudio de estrellas binarias, de las que descubrió más de 3,000. Fue director del Observatorio Lick, donde trabajó 40 años. La publicación de sus observaciones fue esencial para determinar la masa de múltiples sistemas binarios. Adicionalmente, se dedicó a la divulgación de la astronomía a través de conferencias y libros.
Hoy es Luna Llena y un eclipse parcial de Luna es visible en Europa, Asia y África.
Bienvenido el 2010. Año Internacional de la Astronomía ¡hasta siempre!



“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”... El Universo para que lo descubras. Contribución del Área de Astronomía de la Universidad de Sonora.

miércoles, diciembre 30, 2009

No estamos solos.

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”... El Universo para que lo descubras”.

Diciembre 30, 2009
No estamos solos. Si bien al principio existía la percepción de una Galaxia única a la que pertenecía el Sistema Solar; un día como hoy hace 85 años (1924) Edwin Hubble anunció la existencia de otro sistema galáctico más allá de la Vía Láctea. Encontró evidencia de otro “universo isla”: Messier 31, la galaxia de Andromeda. Originalmente conocida como la nebulosa espiral de Andrómeda, se creía que estaba formada por un disco de gas y polvo que giraba en torno de una estrella en formación. Mediante la localización de estrellas variables en Messier 31 Hubble pudo determinar que se encontraba 100,000 veces más lejos que las estrellas de nuestra propia galaxia. Actualmente podemos afirmar con toda seguridad que existen más de 100,000 millones de galaxias en el universo.
Hoy a medianoche la Luna pasa al norte de Messier 35, cúmulo abierto en la constelación de Gemini. Muy difícil de observar a causa de la Luna Llena.


“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”... El Universo para que lo descubras. Contribución del Área de Astronomía de la Universidad de Sonora.

lunes, diciembre 28, 2009

¿Quién fue el primero en medir la distancia a una estrella?

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”... El Universo para que lo descubras”.

Diciembre 28, 2009
¿Quién fue el primero en medir la distancia a una estrella? Hubo una feroz competencia entre astrónomos del siglo XIX para ganar esta distinción. Se da crédito a Friedrich Bessel de ser el primero (1838) en publicar la paralaje (triangulación) de la estrella 61 Cygni, que permitió calcular su distancia geométricamente en aproximadamente 10 años-luz. Friedrich Struve le siguió de cerca, al haber medido la distancia a la estrella Vega, en Lyra. Poca justicia se le hizo a Thomas Henderson, quien desde siete años antes había medido la distancia a Alpha Centauri. Este registro se hizo desde el Cabo de la Buena Esperanza, en Sudáfrica; muy lejos de donde los Struve publicaban sus resultados. Henderson se convirtió en Astrónomo Real de Escocia y realizó más de 60,000 registros de astrometría. Hoy celebramos el nacimiento de Thomas Henderson hace 211 años (1798).
Hoy al anochecer acontece una ocultación: la Luna pasa frente a las Pléyades, en Taurus.


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lunes, diciembre 21, 2009

Hoy es el solsticio de invierno en el hemisferio norte de la Tierra.

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”... El Universo para que lo descubras”.

Diciembre 21, 2009
Hoy es el solsticio de invierno en el hemisferio norte de la Tierra. En el polo norte están en medio de una noche de 6 meses. Los que habitamos el hemisferio norte experimentamos el día más corto del año (o la noche más larga) y es evidente que –aún a mediodía- los rayos solares no caen a plomo, sino que dibujan largas sombras pues el Sol tiene una trayectoria muy inclinada hacia el sur. Por esta causa, el calor del Sol se dispersa en un área mayor y es incapaz de calentar tan eficientemente como lo hace en verano. Simultáneamente en el hemisferio sur de la Tierra se experimenta el solsticio de verano.
Hoy antes del atardecer se puede ver a la Luna acompañada de Júpiter. Cuidando de no apuntar el telescopio o los binoculares hacia la vecindad del Sol, Júpiter aparecerá como una estrella a la izquierda de la Luna. Una vez que el Sol se oculte, será más fácil encontrar a Júpiter.


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jueves, diciembre 17, 2009

El mes de diciembre parece seducir a los catastrofistas

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”... El Universo para que lo descubras”.

Diciembre 17, 2009
El mes de diciembre parece seducir a los catastrofistas, pues no es la primera vez que gente sin escrúpulos anuncia que la Tierra se acabará. Hace 90 años, el 17 de diciembre de 1919 seis planetas estuvieron simultáneamente en conjunción y Albert Porta -un sismógrafo y meteorólogo “experto”- anunció que el evento significaría el fin del Mundo. La alineación de planetas produciría –según él- un flujo magnético que atravesaría al Sol, pasando por la Tierra, envolviéndola en llamas. ¿Suena familiar? Desafortunadamente, a medida que la fecha se aproximó hubo manifestaciones de histeria colectiva y suicidios. Por esta causa, no se debe tomar a la ligera el profundo daño que hacen los charlatanes a la sociedad.
Hoy al anochecer Mercurio y la Luna –delgadísima- aparecerán alineados en el cielo del oeste, muy cerca del horizonte. Es un evento muy difícil de observar. Utiliza binoculares para buscarlos.


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miércoles, diciembre 16, 2009

Un día como hoy, pero hace 152 años (1857) nació Edward Emerson Barnard

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”... El Universo para que lo descubras”.

Diciembre 16, 2009
Un día como hoy, pero hace 152 años (1857) nació Edward Emerson Barnard, astrónomo norteamericano que fue pionero en astrofotografía, captando regiones de campo amplio, que le permitieron explorar como nunca antes la intrincada estructura de gas y polvo de la Vía Láctea. Su agudeza visual lo convirtió en el mejor observador de su época. De hecho, fue un reconocido cazador de cometas, en una época en la que los hallazgos eran premiados económicamente. Con 8 cometas descubiertos, Barnard juntó suficiente dinero para construir una casa para su futura esposa y no pasó mucho tiempo antes de que consiguiera un trabajo estable en el Observatorio Lick, donde hizo el primer hallazgo de un cometa a través de la fotografía y descubrió un quinto satélite en Júpiter, casi tres siglos después de que Galileo vio los primeros cuatro.


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lunes, diciembre 14, 2009

Un día como hoy hace 463 años (1546) nació el astrónomo danés Tycho Brahe

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Un día como hoy hace 463 años (1546) nació el astrónomo danés Tycho Brahe, cuya obsesión por registrar con precisión los movimientos planetarios abrió nuevos caminos a la astronomía. Demostró la existencia de estrellas “nuevas” en un Universo suspuestamente inmutable. Estableció que los cometas eran cuerpos celestes que se desplazaban más allá de la Luna, y no emanaciones vaporosas de la Tierra como había enseñado Aristóteles. Antes de la invención del telescopio, cartografió la posición de casi 800 estrellas, con una precisión que no tenía precedentes. Afortunadamente –y a pesar de su prematura muerte en 1601- sus notas llegaron a manos de Johannes Kepler, quien aprovechó el potencial de estos registros para establecer las leyes del movimiento planetario.

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sábado, diciembre 12, 2009

Diciembre 12, 2009

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”... El Universo para que lo descubras”.

Un 12 de diciembre de 1995 un cohete atlas puso en el espacio al SOHO, un artefacto de exploración solar que ha sido crucial para entender las estructuras atmosféricas del Sol y su relación con la actividad magnética del astro rey. El SOHO, una misión de la NASA y la ESA, fue colocado a 1.5 millones de Km, de la Tierra, en uno de los puntos de Lagrange.
Mañana 13 de diciembre antes de amanecer, la Luna se asoma sobre el horizonte este y el Sol ilumina una delgada “uña de plata”. Sin embargo, la mirada atenta percibirá que –aunque la Luna carece de luz propia- existe una tenue luz que ilumina todo el disco de la Luna. Esta iluminación, llamada “luz cenicienta”, proviene de la Tierra. La Tierra tampoco tiene luz propia, pero refleja la luz solar sobre la superficie de la Luna. Un astronauta parado sobre el lado oscuro de la superficie lunar vería que la Tierra –casi llena- es el objeto más brillante de la noche lunar.

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viernes, diciembre 11, 2009

Diciembre 11, 2009

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”... El Universo para que lo descubras”.

Desafortunadamente, pocas astrónomas han trascendido en la historia. Una de ellas es Annie Jump Cannon, que nació un día como hoy hace 146 años (1863). Astrónoma norteamericana que sufría sordera, no vio en ello impedimento para destacar como una de las investigadoras más especializadas en espectroscopía estelar: el análisis detallado de la luz de las estrellas. Desde 1896 trabajó (y el resto de su vida) trabajó en el Observatorio del Colegio Harvard. El director del observatorio – Edgard C. Pickering- ya había compilado una gran cantidad de espectros y había sugerido una forma de clasificarlos, pero cuando llegó Cannon se desarrolló, refinó e implementó un sistema mejorado. Ella organizó la clasificación de estrellas ordenándolas según su temperatura en una serie ya muy conocida: O, B, A, F, G, K y M y en seis años catalogó, con la ayuda de otras astrónomas “computadoras”, más de 225,000 estrellas. Fue un trabajo monumental que se publicó como el Catálogo Henry Draper de espectros estelares.

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jueves, diciembre 10, 2009

Un día como hoy, hace 16 años (1993) el Telescopio Espacial Hubble

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Un día como hoy, hace 16 años (1993) el Telescopio Espacial Hubble fue liberado por el transbordador espacial Endeavour, después de una serie de reparaciones que dejaron su óptica flamante, libre de los efectos de la aberración esférica.
Mañana 11 de diciembre antes de amanecer, la Luna aparece al sur de Spica, la estrella más brillante de la constelación de Virgo. Spica significa “espiga” en latín, la espiga que sostiene la virgen en su mano izquierda. Antiguamente cuando el Sol y Spica acortaban su distancia en una línea norte-sur, era tiempo de cosechar. Así, las constelaciones no guardan necesariamente una semejanza con el personaje representado, sino que eran indicadores de un gran calendario celeste.

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¿Porque la Ciencia es importante?

miércoles, diciembre 09, 2009

Hoy al atardecer, Mercurio pasa al sur de Kaus Boreales

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Hoy al atardecer, Mercurio pasa al sur de Kaus Boreales, una de las estrellas más destacadas de Sagittarius y tras la medianoche la Luna está en conjunción con Saturno, pasando por el lado sur, en la constelación de Virgo.
Estos “encuentros cercanos” llamados conjunciones, son meras alineaciones fortuitas, en las que los cuerpos celestes quedan unos detrás de otros, sin aproximarse entre sí. Lo mismo no se puede decir del asteroide 1994 XM1, que el 9 de diciembre de 1994 pasó junto a la Tierra a una distancia menor a 100,000 Km., por dentro de la órbita lunar. En ningún momento existió riesgo de impacto ¿Y si hubiera pegado? La atmósfera lo habría frenado tanto que el calor producido lo hubiera hecho explotar en numerosos fragmentos menores e inofensivos.

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martes, diciembre 08, 2009

Hoy la Luna se encuentra en fase de Cuarto Menguante

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Hoy la Luna se encuentra en fase de Cuarto Menguante, ideal para ver las estructuras que se asocian con el Océano de las Tormentas (Oceanus Procellarum), la estructura volcánica más extendida en la Luna: una gran planicie donde los basaltos lunares se escurrieron, cubriendo estructuras pre-existentes. A medida que avancen los días, será posible observar una gran cantidad de domos volcánicos cercanos al cráter Marius.
Mañana 9 de diciembre antes de amanecer se observa una conjunción cerca del horizonte: Venus pasa a un lado de Antares, la estrella más brillante en la constelación de Scorpius. Difícil de ver a causa de la luz del Sol, se recomienda observar el fenómeno asistido por unos binoculares.

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